UB, Tim y Mirolima, octubre de 2019.
La última empresa tecnológica que ha llegado a los escalones superiores del capitalismo cibernético es Nvidia, que fabrica unidades de procesamiento gráfico (GPU), un componente de la maquinaria informática que se ha vuelto dominante en el entrenamiento de modelos de IA. Fundada en 1993, Nvidia es el único titán tecnológico que lleva el nombre de un titán real; Invidia es el nombre romano de la deidad griega Némesis, la personificación de la envidia, de ahí el «mal de ojo» verde que es el logotipo de la corporación. Nvidia es actualmente la segunda corporación más valiosa del mundo, con una capitalización de mercado de 3,54 billones de dólares, muy por detrás de Apple y por encima de Microsoft, Amazon y Alphabet. Su valor de mercado se ha multiplicado casi por diez desde finales de 2022. La burbuja de la IA es el último acontecimiento de la financiarización desenfrenada que comenzó hace más de medio siglo cuando la cibernética empezó a remodelar el capitalismo global, intensificada por la flexibilización cuantitativa a raíz de la crisis financiera mundial.
La mayor parte de los 32 años de historia de Nvidia se han dedicado a crear GPU para ordenadores de gaming. El auge de la IA transformó su modelo de negocio: donde antes tenían muchos clientes, ahora tienen muy pocos, pero muy grandes. Su reciente presentación trimestral ante las autoridades regulatorias señalaba: "Hemos experimentado períodos en los que recibimos una cantidad significativa de nuestros ingresos de un número limitado de clientes, y esta tendencia puede continuar". Esto es decirlo suavemente: la misma presentación muestra que cuatro corporaciones sin identificar representan casi la mitad de sus ingresos. Estos cuatro anónimos (casi con toda seguridad los otros titanes tecnológicos de primer nivel) están comprando grandes cantidades de GPU de Nvidia para apilarlas en grandes centros de datos, conectando en red miles de estas potentes máquinas informáticas para impulsar la investigación avanzada en IA. Ya han vendido por adelantado toda la producción de 2025 de sus GPU Blackwell, que pronto debutarán, cada una de las cuales cuesta alrededor de 40.000 dólares. Al igual que el resto de los gigantes tecnológicos, el liderazgo de Nvidia en el mercado depende de su posición de vanguardia en el campo de las tecnociencias, y su poder proviene de la investigación y el desarrollo cibernéticos. Nvidia aumentó su presupuesto de I+D en casi un 50 % hasta 2024.
Se puede obtener una visión transversal de la vanguardia del capitalismo cibernético considerando el destino de las GPU que han hecho a Nvidia increíblemente rica. Estos dispositivos son clave para los cálculos que permiten a la IA plegar modelos de proteínas, automatizar los costos laborales, crear listas de asesinatos para el genocidio de las Fuerzas de Defensa de Israel, plagiar ensayos, participar en especulaciones financieras, crear falsificaciones profundas de dictadores muertos y todas las demás maravillas de la IA. A partir de entonces, estas máquinas de computación sucumbirán a su obsolescencia incorporada y cumplirán su destino a largo plazo de convertirse en desechos electrónicos tóxicos. Este es el lado oscuro de la "Ley de Moore", que proyecta que la cantidad de transistores que se pueden empaquetar en un chip de computadora se duplica aproximadamente cada dos años: el aumento exponencial de la potencia de las computadoras va de la mano con un aumento exponencial de los desechos. Según el Instituto de las Naciones Unidas para la Formación Profesional y la Investigación, en 2022 se generaron 62 millones de toneladas de residuos electrónicos, el doble de la cantidad producida en 2010. Como describe su reciente informe, esto es "igual al peso de 107.000 de los aviones de pasajeros más grandes (853 asientos) y más pesados (575 toneladas) del mundo, suficientes para formar una cola ininterrumpida de Nueva York a Atenas, de Nairobi a Hanoi o de Hong Kong a Anchorage".
Como ocurre con las máquinas de computación en general, la composición material precisa de una GPU es difícil de discernir, ya que está oculta tras cadenas de suministro bizantinas, leyes de propiedad intelectual y el carácter de "caja negra" de la tecnociencia. Basta con decir que están compuestas de una combinación extremadamente compleja de sustancias químicas, entre las que se incluyen varios minerales de tierras raras (tantalio, paladio, boro, cobalto, tungsteno, hafnio, etc.), metales pesados (plomo, cromo, cadmio, mercurio, etc.), plásticos complejos (acrilonitrilo butadieno estireno, polimetilmetacrilato, etc.) y sustancias sintéticas (tetrabrombisfenil-A, tetrafluorociclohexanos, etc.). A modo de comparación: un cuerpo humano consta de unos 30 de los 118 elementos de la tabla periódica; un iPhone, de 75 elementos. Todas estas materias primas deben extraerse de la tierra, refinarse, recombinarse y procesarse intensamente, lo que produce varios subproductos tóxicos, por no hablar del efecto sobre la salud de los trabajadores en estas cadenas de suministro. El aparato extendido del capitalismo cibernético opera con una sorprendente falta de regulaciones ambientales o de interés público.
Un aspecto del colosal derroche generado por el capitalismo cibernético que finalmente está empezando a atraer la atención de la opinión pública es la cantidad de electricidad que consumen las máquinas de computación en red. La Agencia Internacional de la Energía señala que entre 2022 y 2026, los centros de datos probablemente duplicarán su consumo de electricidad, hasta alrededor de 1.000 teravatios hora. Este aumento equivale aproximadamente a sumar todo el consumo eléctrico de otra Alemania. En conjunto, la demanda de energía de los centros de datos es mayor que la de cualquier país, excepto China, Estados Unidos e India. Y los centros de datos son solo una parte de la infraestructura global de máquinas de computación en red, que actualmente consta de alrededor de 30 mil millones de dispositivos conectados a Internet. Además, estas cifras de consumo no tienen en cuenta la energía utilizada en la extracción y refinación de enormes cantidades de materias primas para producir la propia maquinaria y, desde luego, no consideran ninguna "externalidad" tóxica.
A medida que la cibernética ha potenciado las capacidades industriales del capitalismo, ha creado enormes cantidades de desechos tóxicos que se propagan por las cadenas de suministro y se acumulan en las cadenas alimentarias. Un ejemplo famoso son los PFAS (sustancias pre/polifluoroalquiladas), o "químicos eternos", un grupo de alrededor de 15.000 compuestos organofluorados sintéticos diferentes que no se descomponen de forma natural. Creados por primera vez en la década de 1950, estos químicos tóxicos (presentes en todas las máquinas de computación, entre muchos otros productos domésticos) ahora se detectan comúnmente en los cuerpos humanos, y su acumulación comienza en la placenta antes del nacimiento. Están fuertemente vinculados con mayores probabilidades de cáncer, disminución del recuento de espermatozoides, enfermedades inflamatorias intestinales, deterioro cognitivo, defectos de nacimiento, enfermedades renales, problemas de tiroides y problemas hepáticos. Según la Comisión Lancet sobre contaminación y salud, la contaminación ambiental ya causa una de cada seis muertes prematuras, una cifra que empeorará a medida que la producción y la bioacumulación sigan intensificándose.
La contaminación química también afecta a otras especies y, por ende, a las relaciones, sistemas y procesos ecológicos que conforman la red de la vida. De hecho, la producción masiva de sustancias químicas artificiales es un indicador clave de la nueva era que se abrió con las primeras explosiones atómicas en 1945, en el cegador amanecer del Antropoceno. En 2019, se estimó que la venta mundial de sustancias químicas sintéticas (excluidos los productos farmacéuticos) ascendió a unos 4,363 billones de dólares. La magnitud de las emisiones químicas industriales es asombrosa: una estimación conservadora la sitúa en alrededor de 220.000 millones de toneladas al año, de las cuales los gases de efecto invernadero representan solo alrededor del 20%.
Es sorprendente que se preste poca atención a las ramificaciones. Por ejemplo, de las 23.000 sustancias químicas registradas en 2020 a través de la normativa líder mundial de la UE, Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas (REACH), alrededor del 80% aún no se ha sometido a una evaluación de seguridad, por no hablar de las más de 300.000 sustancias químicas sintéticas que se producen en todo el mundo pero que no están en su lista. Y las evaluaciones de seguridad están definidas de forma estricta, excluyendo los efectos cóctel y los enredos ecológicos. Un estudio exhaustivo concluyó que la contaminación química "representa un riesgo catastrófico potencial para el futuro humano y merece un escrutinio científico mundial en la misma escala y urgencia que el esfuerzo dedicado al cambio climático".
La magnitud de los desechos cibernéticos es difícil de comprender. Un estudio revelador descubrió que a principios del siglo XX la masa de los objetos producidos por el hombre (hormigón, ladrillos, asfalto, metales, plásticos, etc.) equivalía a aproximadamente el 3% de la "biomasa" total del mundo, el peso combinado de la red de la vida: todas las plantas, bacterias, hongos, arqueas, protistas y animales. Reveló que la masa de materiales antropogénicos se ha duplicado cada veinte años a lo largo del último siglo. A este ritmo, 2020 fue el año en el que la masa creada por el hombre alcanzó 1,1 teratoneladas, superando la totalidad de la biomasa mundial. En otras palabras, lo que hemos fabricado ahora supera a la red de la vida. El peso de todo el reino animal (todas las vacas, los corales y los krill, todas las personas, las palomas y las 350.000 especies diferentes de escarabajos) es de alrededor del 0,5% de la biomasa de la Tierra, o alrededor de 4 gigatoneladas de vida. En 2020, los humanos hemos producido 8 gigatoneladas de plásticos. Para 2040, esa cifra será el doble.
Curvas exponenciales como estas están causando estragos en la naturaleza finita. Sin embargo, pocos en la izquierda radical se involucran en un análisis holístico que intente responder la pertinente pregunta de Langdon Winner: "¿Dónde y cómo las innovaciones en ciencia y tecnología han comenzado a alterar las condiciones mismas de la vida?" Es común que los comentaristas radicales sucumban a la ilusión de que la maquinaria informática no tiene peso. Un puñado de titulares recientes de Jacobin -"El problema con la IA es el poder, no la tecnología"; "El problema con la IA es el problema del capitalismo"; "La automatización podría hacernos libres, si no viviéramos bajo el capitalismo"- evidencian esta visión "instrumental" de la tecnología, que ve la maquinaria avanzada del capitalismo cibernético como algo sin problemas, reservando la crítica para el control de los jefes sobre ella. Muchos en la izquierda sugieren, implícita o explícitamente, que la solución es "colectivizar las plataformas": deshacerse de los jefes, deshacerse del problema. Esto corre el riesgo de “lavar a los trabajadores” el aparato tóxico del capitalismo cibernético, imaginando que reemplazar al CEO de Nvidia por un consejo de trabajadores, digamos, sería suficiente para lograr un futuro socialista sustentable.
Por supuesto, necesitamos consejos obreros, muchos de ellos en todo el ámbito social. Probablemente tampoco queramos prescindir de algunas de las poderosas máquinas de computación y de los productos químicos sintéticos que ha producido el capitalismo cibernético, pero tenemos que considerar cuál debería ser su lugar en un mundo en el que se puedan vivir vidas significativas y prósperas dentro de límites ecológicos. La expansión exponencial de las tecnologías cibernéticas y las abstracciones alienantes que han generado es una catástrofe. Es urgentemente necesario que desarrollemos una crítica materialista de esa tecnología con el objetivo de generar una política radicalmente diferente, que adopte una visión más amplia, que considere no sólo las relaciones de poder y propiedad, sino también el rendimiento material del capitalismo cibernético y su transformación de las condiciones de vida mismas. La magnitud de la crisis no exige menos.
Fuente: SIDECAR
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