Catedrático
de política árabe moderna e historia intelectual en la Universidad
de Columbia, en Nueva York.
Las
ambiciones territoriales de Rabat responden a su rencor hacia Madrid
por el Sáhara Occidental, al tiempo que se alinean con la hostilidad
de EE. UU. e Israel hacia España por su postura respecto a Gaza
La
reciente oleada de decenas de miles de refugiados económicos
marroquíes y de otros países africanos que intentan llegar a la
colonia española de Ceuta ha reavivado las exigencias marroquíes de
que España devuelva Ceuta y Melilla —conocidas en árabe como
Sabtah y Maliliah— a Marruecos.
Un agente de la policía española monta guardia mientras los migrantes esperan para ser registrados en el distrito de Loma Colmenar de Ceuta el 31 de agosto de 2026.
Al menos 141 personas
fallecieron durante la travesía, mientras que la mayoría de quienes
lograron cruzar fueron devueltos por la fuerza o
«voluntariamente».
Viajar desde Ceuta o Melilla a la
España peninsular por vía aérea o marítima requiere pasar por los
controles españoles de pasaportes y documentos de viaje, lo que
significa que ni siquiera los refugiados que entran en las dos
colonias de colonos pueden seguir su camino.
El
gobierno racista italiano de la primera ministra Giorgia Meloni
respondió, no obstante, introduciendo controles fronterizos
específicos en el aire y el mar para los ciudadanos no comunitarios
procedentes de España, con el fin de evitar que entre ellos hubiera
árabes y africanos.
España,
indignada, tomó represalias imponiendo controles fronterizos
temporales equivalentes a los vuelos y barcos procedentes de Italia.
Marruecos, por su parte, propuso mantener conversaciones con España
sobre el futuro estatus de ambos territorios, lo que los españoles
rechazaron de plano.
El
hecho de que Marruecos lo hiciera en medio del fortalecimiento de su
alianza con EE. UU. e Israel —ambos hostiles al Gobierno socialista
de Madrid— plantea dudas sobre sus motivaciones.
Conquista
colonial
Marruecos
era el único territorio no otomano del norte de África, gobernado
por una dinastía local desde el siglo XVII. En 1415, durante la
«Reconquista», Portugal conquistó el enclave marroquí de Sabtah,
que pasó a manos de España cuando se disolvió la Unión Ibérica
en 1640 y fue formalmente cedido en virtud del Tratado de Lisboa de
1668. España había conquistado por su parte el enclave de Maliliah
en 1497.
Ambas
ciudades de colonización siguen hoy bajo dominio español, a pesar
de los repetidos intentos marroquíes por recuperarlas entre los
siglos XVIII y XX.
Se utilizaron como colonias penales en
el siglo XVIII, antes de ser declaradas puertos francos en 1906.
España también se aventuró a conquistar la ciudad marroquí de
Tetuán para ampliar su control en torno a «Ceuta», lo que
desencadenó la guerra hispano-marroquí de 1859-1860.
La
derrota de España en la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 y la
pérdida de Filipinas y de las colonias del Caribe reavivaron sus
designios sobre el territorio marroquí. Francia, que estaba
invadiendo otras colonias españolas en África, también albergaba
ambiciones coloniales en Marruecos.
El
Tratado de París de 1900 delimitó las colonias españolas en Río
de Oro (posteriormente Sáhara Español y luego Sáhara Occidental) y
África Ecuatorial, o Guinea Española. Estos territorios, limítrofes
con colonias francesas, constituían una parte truncada de las
conquistas africanas originales de España.
Las
zonas de influencia francesa y española en Marruecos quedaron
posteriormente delimitadas en 1904 en virtud de la Entente
Cordiale anglo-francesa,
que reconocía sus respectivas reivindicaciones coloniales en el
norte de África, en Egipto y en Marruecos, a condición de que
Francia cediera a España parte del territorio marroquí.
A
finales de 1904, Francia reconoció una zona española que abarcaba
una franja del norte de Marruecos, incluidas Ceuta y Melilla, y que
se extendía hacia el oeste a lo largo de toda la costa mediterránea,
sin llegar, sin embargo, a la frontera con Argelia al este. Tánger,
un enclave costero dentro de esta zona, quedó internacionalizado.
La
zona de al-Saqiyah al-Hamra, en el sur, adyacente al Río de Oro
—ambas formarían más tarde el «Sáhara Español»—, también
quedó excluida del acuerdo.
A estos acuerdos les siguió
el Tratado de Fez de 1912, que estableció el protectorado francés
sobre el territorio marroquí. Ese mismo año, Francia concedió a
España el derecho a establecer su propio protectorado en la zona
delimitada en 1904.
Incluso
antes de establecer su protectorado, España había invadido
territorio marroquí desde Maliliah en 1909 y desde Larache
(al-‘Ara’ish), en la costa atlántica, en 1911.
España
pretendía explotar los yacimientos de hierro en las adyacentes
montañas del Rif, en el norte de Marruecos, lo que provocó la
represalia de los rifeños, quienes mataron a siete trabajadores
españoles. Al menos 1.000 soldados españoles murieron en la
incursión y ocupación de la región montañosa que se produjo a
continuación.
En
1913, 40.000 soldados españoles ocuparon Tetuán, la capital del
protectorado. Las fuerzas españolas cometieron atrozidades
generalizadas, saqueando viviendas y violando a mujeres marroquíes.
Su violencia precipitó un gran éxodo desde la ciudad hacia las
montañas, donde los refugiados se unieron a los rebeldes.
La
situación se agravó tras la Primera Guerra Mundial, cuando España
emprendió una campaña de «pacificación» en el Rif. Entre 1919 y
1921, las fuerzas españolas invadieron y ocuparon territorios y
localidades que, aunque se encontraban nominalmente dentro del
protectorado, permanecían fuera de su control.
Estas
incursiones provocaron una importante resistencia liderada por
Muhammad ‘Abd al-Karim al-Khattabi, conocido en las fuentes
europeas como «Abd El Krim».
Mientras
España se preparaba para invadir el Rif desde la localidad de Anwal
(Annual) y por mar desde la bahía de al-Husaymah, ‘Abd al-Karim
lanzó un ataque preventivo el 17 de julio de 1921, matando a cientos
de soldados españoles, incluidos varios mandos.
Tras
12 años de victorias en territorio marroquí, los españoles se
enfrentaron a la derrota. Los rifeños liberaron sus tierras,
deteniéndose ante las murallas de Melilla. En la retirada de Anwal,
España sufrió entre 13.000 y 19.000 bajas.
Aunque España
logró recuperar algunos territorios, cualquier intento de
aproximación naval se topó con la resistencia rifeña, que en marzo
de 1922 hundió el buque de guerra español Juan de Juanes. ‘Abd
al-Karim rechazó las exigencias españolas de que liberara a sus
prisioneros de guerra, solicitando a cambio una compensación
económica y la liberación de los cautivos marroquíes.
Tras
muchas vacilaciones, España accedió y le pagó cuatro millones de
pesetas, lo que equivaldría hoy a unos 11,6 millones de dólares. De
los 570 prisioneros españoles retenidos por los rifeños, 326
sobrevivieron; el resto falleció a causa del tifus, junto con
algunos de sus captores.
En
septiembre de 1921, ‘Abd al-Karim proclamó la República del Rif,
con capital en Ajdir, a orillas del Mediterráneo, junto a la bahía
de al-Husaymah.
La
república sobrevivió hasta 1926, repeliendo varias incursiones
españolas. En 1924, mientras los españoles se reagrupaban, se
retiraron de la ciudad de Shafshawan (Chaouen), donde se enfrentaron
a los rifeños, quienes les infligieron entre 17.000 y 20.000 bajas.
El
general Miguel Primo de Rivera, que asumió el mando del protectorado
en el otoño de 1923, declaró que, a pesar de que la «sangre
española» marcaba el «camino de la civilización», la venganza
contra los marroquíes sería «rápida y severa». Para el verano de
1925, las fuerzas de ‘Abd al-Karim habían avanzado hacia el sur y
arrollado a las fuerzas francesas al norte de Fez.
Los
mandos franceses y españoles se reunieron en Madrid en junio de 1925
para coordinar una invasión de la República del Rif. Reunieron 123.000 efectivos, aunque algunas estimaciones sitúan la cifra en medio
millón, frente a 12.000 combatientes rifeños. Las fuerzas europeas
atacaron en septiembre, sitiando la república al acercarse el
invierno y restringiendo sus suministros de alimentos y sal.
Los
intentos de ‘Abd al-Karim por negociar fracasaron. En la primavera
de 1926, España había lanzado un asalto naval contra Al-Husaymah.
Utilizó cuatro tipos de gas tóxico, incluido el gas mostaza, contra
civiles y combatientes para quebrantar la tenaz resistencia rifeña y
ganar la guerra. Las tropas españolas mutilaron a sus víctimas
marroquíes, ensartando partes de sus cuerpos en pinchos.
‘Abd
al-Karim se rindió a los franceses en mayo de 1926. Fue exiliado
junto con su familia y otros 150 rifianos a La Reunión, la isla
ocupada por Francia en el océano Índico, antes de escapar a El
Cairo en 1947.
En
total, 10.000 rifeños perdieron la vida defendiendo sus tierras. A
lo largo de cinco años de combates, unos 43.500 soldados españoles
murieron, resultaron heridos o fueron dados por desaparecidos.
Alegando
falta de jurisdicción, la Sociedad de Naciones se negó a intervenir
en la Guerra del Rif incluso después de que España utilizara gas
venenoso; el racismo de sus miembros europeos fue, sin duda, un
factor fundamental.
La
República del Rif fue tan solo la segunda república independiente
proclamada en el mundo árabe, tras la República de Trípoli en
1918, y no se estableció ninguna otra hasta la Segunda Guerra
Mundial.
Éxodo
de colonos
En
vísperas de la independencia de Marruecos en 1956, 350.000 colonos
franceses vivían en el país. Para ese año, el protectorado español
contaba con 91.000 colonos españoles, además de otros 26.000 en la
zona francesa y 21.500 en Tánger, que se encontraba bajo
administración internacional.
En total, a mediados de la
década de 1950 vivían en Marruecos cerca de medio millón de
colonos europeos, de los cuales casi tres cuartas partes eran
franceses.
Tras
la elección del Gobierno del Frente Popular en España en 1936, el
líder nacionalista marroquí en ascenso ‘Abd al-Khaliq Turris
fundó el Partido de la Reforma Nacional en la zona española. La
izquierda española no apoyaba la independencia de Marruecos.
Sin
embargo, los militares rebeldes de derecha que sumieron a España en
la guerra civil intentaron cooptar a los nacionalistas marroquíes,
principalmente para reclutar a rifeños que lucharan de su lado.
Entre 60.000 y 70.000 marroquíes lucharon a las órdenes del general
Francisco Franco, cuyas fuerzas controlaban la zona española de
Marruecos.
En
Sabtah y Maliliah, los judíos autóctonos se mezclaban con aquellos
cuyos antepasados habían huido de la Reconquista. A finales del
siglo XIX, la población judía urbana se había convertido en una
mezcla sefardí de judíos españoles y marroquíes que se referían
a los del campo como «bereberes».
Oleadas
de judíos procedentes de Tetuán y las zonas rurales de Marruecos
emigraron a las colonias desde la década de 1880 hasta la primera
década del siglo XX.
Los
sionistas comenzaron a centrarse en ellos en 1919, a pesar de la
opinión generalizada entre la comunidad judía local de que el
sionismo era un movimiento ashkenazí irreligioso. Sin embargo, a
instancias de su rabino, los judíos acaudalados de Ceuta recaudaron
100.000 francos para los sionistas en 1921.
En
1922 se había constituido en Ceuta la Federación Sionista
Ibero-Marroquí bajo el liderazgo de Ignacio Bauer-Landauer, cuya
familia había representado a la Casa de Rothschild en España desde
mediados del siglo XIX. En aquellos años aún no se producía
emigración judía a Palestina.
En
la década de 1950, los nacionalistas anticolonialistas marroquíes
de la zona española, al igual que sus compatriotas de la zona
francesa, estaban movilizando a la población en favor de la
independencia.
España
se resistió a los esfuerzos de ellos antes de acabar cediendo
finalmente. El rey Mohammed V de Marruecos viajó a España en abril
de 1956 para ultimar los acuerdos. El estatus de zona internacional
de Tánger quedó derogado en julio de 1956, aunque conservó un
estatus administrativo especial hasta julio de 1960.
La
independencia de España provocó la marcha de muchos colonos
españoles, 92.000 personas, lo que representaba el 9,4 % de la
población del protectorado. En aquel momento, el número de colonos
españoles ascendía a 21.500 en Tánger y a 25.698 en el
protectorado francés. Ifni contaba con otros 3.500, cifra que fue
aumentando a medida que llegaban colonos procedentes de los
territorios cedidos por España; en 1967, su número ascendía a
11.984, incluido el personal militar.
En
el «Sáhara Español», 20.126 colonos permanecieron allí hasta la
retirada de España en 1975. Muchos colonos también permanecieron en
el antiguo protectorado español tras la independencia, mientras que
otros se marcharon gradualmente, y las salidas se aceleraron
significativamente en 1957. España no abandonó Ifni hasta 1969 y,
desde entonces, ha conservado sus colonias de Ceuta y Melilla.
La
Corona marroquí no consideraba que las dos colonias formaran parte
del reino en 1956, aunque los nacionalistas sí.
En
1971, el Ministerio de Trabajo español contabilizó 43.498 españoles
en Marruecos: 8.082 en el antiguo protectorado español, 26.668 en el
antiguo protectorado francés y 9.295 en Tánger.
Otra
oleada de repatriaciones se produjo a raíz de un decreto de 1973 que
marroquinizaba las empresas de propiedad extranjera, los puestos de
trabajo y las tierras nacionalizadas. Entre junio de 1974 y diciembre
de 1975, unas 20.000 familias de colonos españoles se repatriaron a
España.
A
principios de 1980, los consulados españoles registraban tan solo
8.094 trabajadores españoles en Marruecos, el 80 % de los cuales se
concentraba en Tánger y Casablanca. La numerosa colonia española de
Casablanca, que ascendía a 20.500 personas antes de la
marroquización de las tierras de 1973, se había reducido a unos
2.500 habitantes en 1986.
Descolonización
selectiva
En
la actualidad, los españoles constituyen casi la mitad de la
población de las dos colonias de colonos de Sabtah y Maliliah. En
Sabtah —o Ceuta— constituyen una ligera mayoría, mientras que
los marroquíes autóctonos tienen una estrecha mayoría en Maliliah
—o Melilla—.
A
raíz de la reciente migración a Ceuta, han resurgido las
reivindicaciones marroquíes para la devolución de Sabtah y
Maliliah. El 22 de agosto, el ministro de Justicia marroquí,
Abdellatif Ouahbi, declaró que Marruecos «se aferraría a su
derecho histórico y a su derecho geográfico» sobre ambas ciudades,
y pidió la creación de una comisión de diálogo permanente para
negociar su retorno «al seno de la patria».
Días
más tarde, el ministro marroquí de Habous y Asuntos Islámicos,
Ahmed Toufiq, evocó las «ciudades ocupadas» del norte de África
en el palacio real de Rabat, durante una ceremonia con motivo del
cumpleaños del Profeta presidida por el rey Mohammed VI.
España
respondió con intransigencia, insistiendo en que nunca renunciaría
a la soberanía sobre sus colonias. «Ceuta y Melilla son españolas»,
afirmó la portavoz del Gobierno, Elma Saiz. «Son nuestras fronteras
meridionales, así como las fronteras de Europa. No hay nada más que
añadir».
Aún
no está claro adónde conducirán las exigencias marroquíes,
especialmente teniendo en cuenta el apoyo de la Administración Trump
a la reivindicación de Marruecos sobre el Sáhara Occidental frente
a las reivindicaciones indígenas del pueblo saharaui y de la
República Árabe Saharaui Democrática proclamada por el Frente
Polisario en 1976, reconocida por más de dos docenas de países.
Estas
reivindicaciones han resurgido en medio de la creciente hostilidad de
EE. UU. e Israel hacia España, a raíz de la condena por parte de
Madrid del genocidio y las políticas coloniales de Israel hacia los
palestinos. Marruecos, por su parte, tiene sus propios motivos de
resentimiento.
Su
ofensiva territorial podría deberse menos a un sincero sentimiento
nacional que al deseo de castigar a España por negarse a reconocer
la plena soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental —a pesar
de que ha respaldado el plan de autonomía de Marruecos para el
territorio— y por mantener buenas relaciones con Argelia, que apoya
la independencia saharaui y está aliada con el Frente Polisario.
Aunque
la Administración Trump ha reafirmado su apoyo a la soberanía
española sobre Ceuta y Melilla, un informe del Congreso de EE. UU.
que describía ambas ciudades como situadas en territorio marroquí y
fomentaba el diálogo diplomático entre Rabat y Madrid ha despertado
la alarma. España insiste en que su estatus no es negociable.
No
está claro hasta qué punto será sostenible la postura española,
dada la estrecha alianza de Marruecos con Israel bajo el mandato del
primer ministro Benjamín Netanyahu, y la continua hostilidad de
Trump hacia el Gobierno socialista español. Madrid denegó a
Washington el uso de sus bases militares para la guerra contra Irán,
y ha retirado a su embajador en Israel a raíz del genocidio en Gaza.
Muchos
en España creen que el país está pagando ahora por ese desafío, y
políticos y comentaristas culpan a Israel y a EE. UU. de avivar la
crisis de Ceuta como represalia.
El
embajador israelí ante la ONU, Danny Danon, avivó esas sospechas al
publicar en X que ya era hora de que España explicara por qué
«sigue manteniendo enclaves coloniales en África». El ministro de
Transportes español, Óscar Puente, compartió la publicación y
comentó: «Bueno, parece que todo se está aclarando bastante».
La
alianza antipalestina de Marruecos con Trump e Israel no puede
determinar el futuro de las dos colonias de asentamiento. Ese futuro
debe basarse en un auténtico impulso hacia la descolonización, que
se aplique por igual a Sabtah y Maliliah, al Sáhara Occidental y a
todos los territorios palestinos, libaneses y sirios colonizados por
Israel.
Del
blog personal de
Rafael
Poch-de-Feliu
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