Por Rob
Larson
Puede que la reciente tregua comercial entre Estados Unidos y China se mantenga, pero los constantes cambios de política de Trump hacen improbable la paz industrial
Los trabajadores estadounidenses, en su conjunto, han sufrido grandes pérdidas en la lucha de clases. Las empresas con presencia global han abandonado las comunidades con plantillas sindicalizadas, los sucesivos gobiernos han engrandecido a los oligarcas mediante la reducción de impuestos a los ricos, una grave epidemia puso al país en vilo y los propietarios están utilizando la tecnología para coludir y aumentar los alquileres con mayor rapidez.
Pero a toda esta lucha de clases convencional se suma ahora una guerra comercial: un conflicto internacional por barreras comerciales como los aranceles a las importaciones. La campaña arancelaria de Trump se ha emprendido con el objetivo de repatriar la industria estadounidense subcontratada tras años de globalización corporativa, que las empresas han llevado a cabo amparándose en las disposiciones de inversión de los tratados comerciales. La magnitud de estas medidas, su desconcertante y caótica implementación, y las represalias de potencias extranjeras son solo las pruebas más recientes que enfrenta la clase trabajadora estadounidense. Y si bien un acuerdo reciente entre Estados Unidos y China —el principal adversario de Trump en esta guerra comercial— ofrece cierta esperanza de que los peores efectos de dicha guerra puedan estar disminuyendo, cualquier acuerdo con el siempre indeciso Trump es, en el mejor de los casos, un deshielo, no una verdadera paz.
Inflación de amenazas
Los aranceles son un impuesto que pagan los importadores que introducen productos extranjeros en Estados Unidos. No son, como ha afirmado el Querido Líder , un impuesto a los países extranjeros. Los aranceles los paga la empresa importadora que normalmente produce o vende el producto, como Apple cuando importa iPhones ensamblados en China a puertos estadounidenses.
Los importadores pueden reducir sus márgenes de beneficio (como ha hecho la industria automotriz ) para pagar parte de los aranceles, pero muchas empresas simplemente aumentarán los precios que pagan los consumidores. Estos precios más altos para las importaciones no atraen a los consumidores, quienes, en consecuencia, compran productos nacionales fabricados en el país, si están disponibles. Este es, por supuesto, un objetivo del proteccionismo: proteger a los fabricantes nacionales de los bienes y servicios importados. Esto crea una demanda cautiva para la industria nacional, que puede crecer y adquirir la escala y la experiencia necesarias para satisfacer la demanda interna con menor competencia del capital extranjero.
El propio Trump afirma que sus aranceles se justifican por el déficit comercial con otras naciones, interpretando dicho déficit como prueba de que estos países se benefician de la deslocalización estadounidense, y ha celebrado abiertamente que los productos extranjeros cuesten más. A pesar de reconocer este impacto, Trump se ha resistido firmemente a la idea de que el aumento de precios, buscado deliberadamente mediante aranceles, agrave la inflación, pese a que las importaciones representan el 14% del PIB. La inflación sigue siendo un problema acuciante para muchos estadounidenses tras la última ola, debido a la reapertura económica tras la COVID-19 en 2022 y al alza de los precios de la energía provocada por la guerra ruso-ucraniana.
Sin embargo, conviene entender que los déficits comerciales de Estados Unidos representan superávits para países como China y Japón, que suelen reinvertir grandes cantidades de capital en Estados Unidos. Los socios comerciales invierten sus cuantiosas ganancias netas en bonos del Tesoro, bienes raíces estadounidenses y otros sectores. Los tipos de interés en Estados Unidos son más bajos de lo que serían de otro modo debido a estas entradas de capital, ya que aumentan la oferta de capital disponible para la inversión en el país.
La magnitud de la inflación resultante dependerá del alcance y la profundidad de los aranceles; dado que Trump es un pensador superficial y toma decisiones impulsivas, aún no está claro cuál será el promedio de los aranceles. Los aranceles a los productos procedentes de China, nuestro principal socio comercial, fueron del 10 % el 1 de febrero, del 20 % el 1 de marzo, del 54 % el 2 de abril, de un astronómico 145 % el 9 de abril, del 30 % nuevamente el 11 de junio, y ahora se sitúan en un promedio del 47 % para diversos productos. China ha seguido el ejemplo de Estados Unidos con aranceles similares durante este período. Los principales aliados de Estados Unidos están sujetos ahora a elevados impuestos comerciales: un 15 % para las exportaciones europeas y para la mayoría de los productos japoneses, con tasas más altas para materiales y automóviles. Al mismo tiempo, se han impuesto aranceles exorbitantes del 50 % a muchos productos de Brasil e India en represalia por las decisiones políticas internas de esos países, sin tener en cuenta la política económica. El potencial acumulativo de una inflación persistente es claramente real.
Despedida de soltero
Las extensas cadenas de suministro transfronterizas actuales, desarrolladas a lo largo de décadas de globalización, probablemente se verán afectadas, al menos en cierta medida, por el régimen arancelario que se implemente una vez que se estabilice la situación. Los sistemas de producción modernos suelen cruzar fronteras internacionales con la misma facilidad que las fronteras entre estados de EE. UU., y la aplicación de aranceles a cada etapa de la producción, junto con los trámites burocráticos, probablemente tendrá consecuencias negativas. Las piezas de automóviles y camiones fabricadas en EE. UU. se envían a México para convertirlas en sistemas como el chasis o el motor, regresan a EE. UU. para su procesamiento y, finalmente, se envían de vuelta a México para el ensamblaje final. Es probable que los precios de muchos productos aumenten, ya sea para compensar a los importadores o para limitar la reducción de sus ganancias, lo que contribuirá a la inflación. Pero también podríamos presenciar despidos masivos debido a los efectos combinados de las nuevas barreras comerciales, las importantes represalias de los socios comerciales y los constantes cambios en las políticas, que generan incertidumbre entre los inversores. Esto ralentizará el crecimiento económico hasta el punto del estancamiento y posiblemente la recesión.
La «estanflación» es el término que describe esta nefasta combinación de recesión e inflación, una situación detestable que no se veía desde la década de 1970, cuando el gasto público en la guerra de Vietnam chocó con el embargo petrolero impuesto por la recién formada Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a Occidente por su apoyo a Israel en la guerra árabe-israelí de 1973. Los elevados precios de la energía repercutieron en los precios de todos los bienes, aumentando la ya alta presión inflacionista. Pero el impacto en la productividad también provocó una recesión, cuando la economía se contrae en lugar de crecer.
Aunque los aranceles recíprocos más importantes impuestos al resto del mundo se encuentran suspendidos por el momento, varios economistas, incluyendo algunos de la Reserva Federal, han argumentado que la constante incertidumbre política y el fuerte impacto en la confianza de consumidores, ejecutivos e inversores podrían perjudicar aún más la economía que los propios aranceles. Una encuesta de Pew reveló que el 52% de los estadounidenses creía que los aranceles tendrían un efecto negativo en la economía de EE. UU., y los directores ejecutivos de asociaciones comerciales afirman que la desconcertante maraña de noticias contradictorias sobre aranceles está «socavando la inversión y el crecimiento a largo plazo», un lenguaje generalmente reservado para políticas que buscan paliar la desigualdad o financiar bienes públicos (lo que la derecha suele criticar como «socialismo»). La caída de la confianza de consumidores e inversores, de mantenerse, tendrá por sí misma efectos recesivos.
Además, la posible combinación de recesión, crecimiento débil e inflación implica que la Reserva Federal no puede recurrir fácilmente a su herramienta habitual: los tipos de interés. Normalmente, el banco central reduce los tipos para impulsar la economía durante una recesión o los sube para enfriar el sistema durante una inflación alta, como en el último ciclo. Pero con una coyuntura económica desfavorable y precios elevados, la Reserva Federal se encuentra en una situación delicada , lo que, a pesar de sus numerosas deficiencias , reduce la capacidad de esta importante institución para evitar una crisis. Las amenazas de Trump de destituir a Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal y designado durante su primer mandato, aumentan la tensión y generan temor en los mercados financieros. El declive relativo del dominio estadounidense en los sistemas financieros globales allana el camino para que la alianza BRICS, conformada por países en desarrollo, desarrolle gradualmente sus propias alternativas para la financiación del desarrollo y la liquidación de pagos.
A pesar de su incesante discurso de “Estados Unidos primero”, Trump es realmente el cemento de los BRICS.
Tarifa que aplicas, tarifa que no aplicas
Estas medidas ya están provocando represalias contra Estados Unidos por parte de sus socios comerciales, lo que agrava la presión recesiva. La Unión Europea había preparado un sólido paquete de represalias arancelarias antes de que se alcanzara un acuerdo más moderado. Sin embargo, las contramedidas chinas son las más importantes, incluyendo una lista de "entidades no confiables" que prohíbe a las empresas occidentales hacer negocios con empresas chinas. Otras represalias han adoptado formas más sencillas, como el desvío por parte de China de sus grandes pedidos de soja para alimentar a sus millones de pollos y cerdos en Brasil, tal como lo hizo durante el primer mandato de Trump.
Más preocupante aún, China ha anunciado un nuevo proceso burocrático para la exportación de materias primas de vital importancia y productos derivados de ellas. China produce y refina gran parte de los metales de tierras raras del mundo, una pequeña clase de elementos químicos escasos pero esenciales para una gran cantidad de productos tecnológicos, desde componentes de dirección de automóviles hasta condensadores, láseres y chips de computadora. Produce el 90 % de los potentes imanes derivados de estos elementos, algunos de los cuales se utilizan en motores de vehículos eléctricos y misiles de crucero. Ahora se requieren licencias de exportación para exportar estos productos desde China, y el sistema para obtenerlas se encuentra en sus primeras etapas. Las grandes empresas industriales estadounidenses que necesitan estos materiales podrían despedir a trabajadores una vez que agoten sus existencias.
Esta táctica, más que ninguna otra, parece haber precipitado la reciente tregua entre ambos países, con Estados Unidos reduciendo su arancel promedio al 47%, si bien este varía considerablemente según la categoría del producto. China accedió a un proceso de revisión de tierras raras más flexible, restricciones a las exportaciones de productos químicos utilizados en la fabricación de fentanilo y mayores compras de soja estadounidense, que se había estado almacenando en silos tras el cambio de China a Brasil como principal proveedor.
China también cuenta con otras armas económicas bajo la manga, pero muchas de ellas se consideran demasiado arriesgadas para el sistema comercial global. Entre ellas se incluyen una fuerte devaluación de su moneda para obtener una mayor cuota de los mercados mundiales, o la venta deliberada de su enorme cartera de bonos del Tesoro estadounidense, adquiridos durante los años de grandes superávits comerciales que tanto preocupan a la administración Trump.
Debido a que muchos de los aranceles se han retrasado o modificado tantas veces, sus efectos completos tardan en manifestarse en la economía en general. Sectores importantes como el automotriz apenas ahora están sintiendo el impacto del aumento en los costos del acero y el aluminio, el alza en los precios de las piezas y las amenazas de la Casa Blanca contra el aumento de precios. Con la finalización de las normativas sobre vehículos eléctricos de la era Biden, las empresas automotrices están comenzando a replegarse.
Estos acontecimientos inesperados han venido acompañados de una drástica caída del dólar , que normalmente se fortalecería con el aumento de los aranceles. En cambio, se ha producido una fuerte venta masiva de bonos y dólares en los mercados de divisas, si bien estos se han recuperado parcialmente a medida que los aranceles fluctúan. La venta simultánea de acciones estadounidenses, bonos del Tesoro y el dólar sugiere un cambio real, y quizás duradero, en la percepción que tienen los inversores mundiales de la otrora inquebrantable estabilidad económica de Estados Unidos. La « desamericanización » ya empieza a debatirse en los círculos de inversión. El Wall Street Journal cita a un gestor de fondos que afirma que «el excepcionalismo estadounidense ha tocado fondo».
En particular, los drásticos cambios en la política comercial parecen estar erosionando aún más la posición del dólar estadounidense como moneda de reserva mundial, utilizada como garantía para billones de dólares en el comercio internacional de materias primas. También ponen en peligro el papel de los rendimientos de los bonos del Tesoro estadounidense como referencia para los tipos de interés de billones de dólares en préstamos a nivel mundial, lo que significa que los inversores globales podrían dejar de adquirir bonos estadounidenses para financiar nuestros crecientes déficits presupuestarios. La pérdida de esta condición de moneda de reserva podría, en un futuro, reducir drásticamente los flujos de capital hacia el país y requerir tipos de interés mucho más altos para compensar, convirtiendo a Estados Unidos en un destino más atractivo para el capital global.
Es un terreno desconocido, pero para muchos votantes estadounidenses, el estatus del dólar estadounidense como moneda de reserva mundial es como la vesícula biliar: algo de lo que solo oyen hablar cuando falla.
Broteccionismo
Además de las consecuencias económicas, la guerra comercial de Trump tiene otro inconveniente: está dando mala fama al proteccionismo.
No cabe duda de que la política comercial de Trump no funcionará. La extrema imprevisibilidad de sus medidas está minando la confianza de los inversores y limitará el esperado retorno de la producción nacional. La construcción de plantas de fabricación de última generación puede tardar entre tres y cinco años, con costes que oscilan entre decenas de millones y miles de millones. Trump cedió con relativa rapidez en lo referente a los aranceles «recíprocos» globales, y apenas duró una semana de cobertura negativa antes de verse obligado, una vez más, a ceder ante las fluctuaciones del mercado, como en su primer mandato y como la mayoría de las administraciones presidenciales.
En un nuevo y asombroso acto de contradicción insensata, los aranceles sectoriales actuales no solo abarcan los bienes de consumo que el gobierno quiere que se fabriquen en EE. UU., sino también los materiales necesarios para bienes de capital , como el acero y el aluminio. Esto, por supuesto, encarece los bienes de capital esenciales fabricados con estos materiales, desde clavos y tornillos hasta paneles de acero, lo que incrementa el costo de los materiales para la construcción de fábricas. Estos aranceles sobre el capital físico implican que, incluso para las empresas que ya querían acatar las órdenes de Trump e invertir en el país, los costos ahora son tan prohibitivos que incluso el ensamblaje de teléfonos (y ni hablar de la fabricación de todos sus componentes) se considera ahora una meta inalcanzable, como lo expresó un analista de abastecimiento .
Pero dejando de lado estos despropósitos ridículos, el proteccionismo tiene una larga historia como herramienta política legítima y exitosa, aunque difícil de desarrollar. Su mala reputación es anterior a Trump, debido a que su contexto político frecuente ha sido el de diversas formas de autoritarismo vergonzoso, desde la república esclavista estadounidense hasta la URSS, pasando por la dictadura militar coreana de los años sesenta y setenta y el Japón ocupado por Estados Unidos.
Pero no tenemos por qué aceptar el repugnante abuso de poder jerárquico para reconocer que diversas formas de políticas proteccionistas han desempeñado un papel fundamental en sacar a grandes poblaciones de la pobreza, aunque resulten aborrecibles para el economista estadounidense promedio. Las repúblicas modernas pueden utilizar estas herramientas para desarrollar o perfeccionar sus economías basándose en la voluntad popular, y en entornos que promuevan una mayor igualdad interna. Ninguna torpeza ni incompetencia de un multimillonario racista puede cambiar eso.
Un caso paradigmático es Japón, donde el renombrado Ministerio de Comercio Internacional e Industria (MITI) fue el eje de la política industrial del país durante su reconstrucción tras la devastación causada por los bombardeos incendiarios y nucleares estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Este ministerio lideró un complejo sistema de subsidios, subvenciones para investigación, acceso a la tecnología y barreras comerciales para convertir al país en una potencia industrial de vanguardia. Durante años, se esperaba que los aspirantes a primer ministro japoneses ejercieran como ministros del MITI como preparación para el cargo.
Cuando lo que se convertiría en Corea del Sur se recuperaba de la devastación sufrida en la Guerra de Corea, la dictadura militar de Park, respaldada por Estados Unidos, impuso un estricto régimen de desarrollo estatal, que incluía barreras comerciales, inversión en sectores estratégicos y amplias restricciones al capital. En particular, la fuga de capitales se castigaba con la pena de muerte. Este autoritarismo implacable coexistió con un exitoso programa nacional de desarrollo basado en el proteccionismo y la intervención estatal, lo que, podría decirse, contribuyó a crear los mínimos niveles de vida que propiciaron el gran movimiento popular que derrocó al régimen de Park en 1979.
El proteccionismo, incluso bien implementado, está lejos de ser suficiente para mejorar realmente la situación de la familia común. Es necesario prestar atención a la actual distribución de la riqueza, drásticamente desigual, y a la economía corporativa oligopólica para que los beneficios del proteccionismo lleguen alguna vez al ciudadano medio. Considerando los grandes movimientos sociales necesarios para abordar estos problemas económicos fundamentales, mediante la confiscación de la riqueza y la nacionalización de los monopolios, los simples aranceles resultan insuficientes.
La temeraria estrategia arancelaria de Trump representa un giro destructivo por parte de una potencia en declive. Los países que pierden influencia frente a sus rivales suelen reaccionar violentamente con la esperanza de preservar su poder, pero en realidad aceleran su decadencia, como la guerra anglo-francesa por el Sinaí en 1956 o la guerra ruso-ucraniana. Es probable que la torpeza y la falta de planificación de Trump en materia de barreras comerciales se incluyan en esta categoría.
La guerra comercial es un infierno. Infernalmente cara, en cualquier caso.
Fuente: Truthout
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