Por
Michal
Feldon Las restricciones impuestas por Israel al alojamiento y a los medicamentos han dejado a las familias desplazadas indefensas mientras los recién nacidos sucumben a la exposición y a enfermedades prevenibles
La semana pasada, Mohamed Abu Jarad regresó a su tienda de campaña en el barrio de Al-Daraj, en la ciudad de Gaza, y encontró a su hija de tres meses, Shaza, muerta de frío y sin respirar. La familia la llevó rápidamente al hospital, donde los médicos la declararon muerta por hipotermia.
Esta tragedia ocurrió sólo una semana después de que Aisha Ayesh Al-Agha, de un mes de edad, muriera de hipotermia en Khan Younis, y dos semanas después de que otros dos bebés palestinos murieran de frío en el norte y el centro de la Franja con pocas horas de diferencia: Mahmoud Al-Akra, de sólo una semana de edad; y Mohammed Wissam Abu Harbid, de dos meses.
En total, 10 bebés menores de un año han muerto por hipotermia y frío extremo este invierno, lo que eleva el total a unas dos docenas desde el inicio de la ofensiva israelí contra el enclave en octubre de 2023, según las autoridades sanitarias locales y Save The Children. Todos murieron mientras vivían en tiendas de campaña , mientras sus familias no podían mantenerlos calientes en medio de las gélidas temperaturas invernales.
Expertos médicos en Gaza han acuñado un nuevo término para describir estas trágicas pérdidas. En una entrevista a principios de este mes, el Dr. Abdul Raouf Al-Manama, profesor de microbiología en la Universidad Islámica de Gaza, utilizó la frase "síndrome de la tienda mojada" para alertar sobre la creciente crisis sanitaria en Gaza. Explicó que se trata de una afección, más que de una enfermedad específica, causada por las duras condiciones de vida, como el frío extremo, la humedad y la mala ventilación, características de la vida en tiendas de campaña.
Quienes viven en tiendas de campaña están expuestos a múltiples riesgos para la salud. Principalmente, son vulnerables a enfermedades respiratorias, como infecciones recurrentes de las vías respiratorias, bronquitis, neumonía y asma que empeora. La humedad y la falta de condiciones sanitarias en las tiendas, junto con el acceso limitado a duchas, ropa seca y lavado de manos, también suelen provocar enfermedades de la piel, como infecciones fúngicas, impétigo (una infección bacteriana), erupciones cutáneas y picazón.
Esta serie de riesgos se ve agravada por la inmunodeficiencia asociada al frío extremo y la desnutrición crónica, que aumenta la susceptibilidad a las infecciones y dificulta la recuperación. Estas afecciones también tienen efectos psicológicos, como la privación del sueño, la ansiedad grave y la depresión.
Es esta afluencia simultánea de estrés en el cuerpo la que causa el "síndrome de la tienda mojada", que afecta principalmente a niños pequeños, ancianos, mujeres embarazadas, enfermos crónicos y personas con discapacidad. La actual situación humanitaria en Gaza pone en riesgo a cientos de miles de personas.
Casi todos los residentes de la Franja se encuentran actualmente desplazados, con 1,5 millones de personas —tres cuartas partes de la población— viviendo en tiendas de campaña o estructuras temporales. La mayoría de los campamentos de desplazados están expuestos a inundaciones; solo el mes pasado, más de 30.000 tiendas de campaña fueron destruidas o gravemente dañadas debido a las tormentas, dejando a cerca de un cuarto de millón de personas sin refugio.
A pesar del alto el fuego, Israel impide la entrada a Gaza de caravanas, viviendas temporales y materiales de construcción, clasificándolos como artículos de "doble uso" que, según afirma, podrían ser utilizados con fines militares por Hamás. Y aunque el ejército israelí afirma haber facilitado la entrada de "casi 380.000 tiendas de campaña familiares, lonas impermeables y materiales para refugios" desde la entrada en vigor del alto el fuego, las organizaciones de ayuda humanitaria afirman que se trata principalmente de lonas impermeables, y que solo han entrado poco más de 90.000 tiendas de campaña, una cifra muy inferior a la necesaria para satisfacer las apremiantes necesidades de la población de Gaza tras más de dos años de genocidio.
Lecciones del extranjero
Si bien no se ha mencionado previamente el "síndrome de la tienda mojada" en la literatura médica, las enfermedades asociadas con las personas desplazadas que viven en tiendas de campaña en condiciones insalubres son comunes en zonas de desastre y guerra. En los últimos años, se ha identificado este fenómeno en Afganistán, Yemen y Siria.
La búsqueda de una analogía médica comparable en el mundo occidental me llevó a estudios sobre las poblaciones sin hogar en Estados Unidos y Canadá durante la pandemia de COVID-19. Entre las personas sin hogar, la tasa de infección fue mucho mayor. Los informes de complicaciones e ingresos en unidades de cuidados intensivos también fueron 20 veces superiores a los de la población general, mientras que las tasas de mortalidad fueron cinco veces superiores a las de las personas que vivían en hogares de acogida.
Durante muchos años, el consenso médico ha sido que la humedad favorece la proliferación de moho y bacterias, lo que a su vez aumenta el riesgo de infecciones respiratorias, asma, alergias y, con el tiempo, enfermedades pulmonares crónicas graves. La Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. publicaron directrices en 2009 y 2015 que reconocen estos riesgos para evitar condiciones de humedad inadecuadas en lugares de trabajo y residencias.
En 2020, Awaab Ishak, de 2 años, falleció a causa de una enfermedad respiratoria inexplicable en Mánchester, Inglaterra. Dos años después, una autopsia tardía determinó que su muerte se debió a la exposición al moho negro que se había desarrollado debido a la ventilación inadecuada y la humedad excesiva en el apartamento de una habitación de su familia.
En respuesta, el gobierno británico promulgó en 2023 una enmienda a la ley de vivienda pública, la "Ley Awaab", que establece que los propietarios deben abordar los riesgos de humedad y moho en cualquier propiedad residencial de su propiedad. Además, en agosto de 2024, el Ministerio de Salud del Reino Unido actualizó sus directrices sobre el tema, determinando que, además de enfermedades respiratorias como la de Awaab, las condiciones deficientes de la vivienda también afectan la piel, los ojos y la salud mental de las personas.
Mientras que la muerte de un solo niño pequeño debido a condiciones de vivienda inadecuadas condujo a cambios en las políticas públicas en el Reino Unido, cientos de miles de personas en Gaza viven en tiendas de campaña sin suelo ni techo, camas ni mantas, electricidad ni calefacción, y se está haciendo poco para garantizar que las víctimas de la semana pasada sean las últimas.
Falta de equipo esencial
La ola de gripe A que azotó Israel en noviembre y diciembre también se ha extendido recientemente a Gaza. Los principales hospitales —Al-Shifa en el norte y Nasser en el sur— han reportado un aumento significativo de la ocupación y la morbilidad como resultado, así como complicaciones de la gripe como bronquitis, ataques de asma y neumonía.
Como pediatra que trabaja en un gran hospital público en el centro de Israel, no puedo recordar ninguna morbilidad por gripe tan grave como la que he visto en las últimas semanas desde la pandemia de gripe porcina en 2009. Y cada vez que transfería a un niño con una complicación de la gripe (como una neumonía extensa o un ataque de asma grave) de una sala pediátrica a cuidados intensivos, pensaba en lo mortal que sería un brote de gripe similar en Gaza.
Dentro del Strip, no sólo las pésimas condiciones de vida impiden la recuperación de virus respiratorios, sino que también hay una grave escasez de equipos esenciales, incluidos analgésicos, medicamentos para reducir la fiebre y dispositivos médicos necesarios para tratar el asma.
A principios de mes, el Dr. Ezz Al-Din Shahab, médico de familia del norte de la Franja y que está en contacto con muchos de nosotros en Israel, me informó con alegría que, tras una larga espera, habían llegado a la Franja los espaciadores (pequeños dispositivos de plástico con una máscara que se conectan a un inhalador para administrar la medicación con mayor eficacia). Actualmente, esta es la única forma de tratar a los niños pequeños de Gaza que padecen asma, ya que no hay electricidad para operar los nebulizadores.
Pero el alivio tras el mensaje de Shahab duró poco. Hace dos semanas, el Dr. Ahmed Al-Farra, jefe del departamento de pediatría y maternidad del Hospital Nasser, me informó que no hay inhaladores de Ventolin en ninguna parte de la Franja; es decir, que, aunque hay espaciadores, no hay nada a dónde conectarlos.
No sorprende la falta de atención de la investigación científica a la morbilidad causada por las malas condiciones de vivienda entre los desplazados en zonas de guerra y desastre. Si bien existen muchas razones para ello, la principal es la falta de datos médicos suficientes.
La magnitud de la destrucción del sistema de salud de Gaza por parte de Israel hizo imposible la documentación informatizada; incluso la documentación en papel y lápiz no siempre fue una posibilidad, lo que llevó a los médicos extranjeros que se ofrecieron como voluntarios en Gaza a llevar consigo papel y lápices.
La poca información recopilada fuera de la Franja sobre la situación sanitaria en su interior se basa en descripciones de casos o informes verbales de equipos médicos sobre el terreno, pero la ausencia de datos impide que estos relatos puedan compilarse en una investigación formal. Por lo tanto, supongo que nunca podremos demostrar oficialmente la existencia del "síndrome de la tienda mojada" de forma que permita su publicación en revistas científicas y concientice a los profesionales de la salud y al personal humanitario.
Pero no estoy segura de que se requieran pruebas científicas para convencerse de que las condiciones de vida en tiendas de campaña, especialmente durante la lluvia, el frío y las inundaciones que trae el invierno, combinadas con el colapso casi total del sistema de salud de Gaza, hayan creado una catástrofe humanitaria. Y aún así, ya entrado ya su tercer invierno, no hay señales de que termine.
Fuente: +972
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